Karies je najbolj razširjena bolezen ustne votline.
Prizadene tako otroke kot odrasle. Dobra novica je, da znamo karies zdraviti,
ga zaustaviti. Danes je na voljo širok spekter zdravljenja kariesa.
Karies nima enega samega vzroka. Je posledica mnogih
dejavnikov. Zobovino sestavljajo minerali in organske snovi. Zunanjo plast
zobne krone - sklenino - sestavljajo pretežno
minerali. Notranjo plast zobne krone in korenino –dentin - prav tako sestavljajo minerali, a je med njimi
veliko več organskih snovi. Zato v dentinu karies napreduje hitreje kot v
sklenini. 
V ustih se iz zobovine neprestano izplavljajo minerali in se vgrajujejo nazaj v zobovino. Temu rečemo, da neprestano poteka demineralizacija in remineralizacija zobovine. Kadar so vsi dejavniki v ravnovesju sta demineralizacija in remineralizacija zob v ravnovesju, zobovina ostane nepoškodovana.
Karies lahko opredelimo kot lokalizirano kronično
neravnovesje demineralizacije in remineralizacije trdih zobnih tkiv v prid
demineralizacie.
